2009年4月17日，大卫莱特曼（David Letterman ((美国CBS《深夜秀》（Late Night Show）的节目主持人。)) ）邀请了一位嘉宾，黄西（Joe Wong） ((黄西表演现场录像观看地址：http://www.lixiaolai.com/index.php/archives/6725.html)) 。黄西非常消瘦，戴着副眼镜，一脸木纳。可他一开口只一句话全场已经笑翻。接下来的六分钟里，一个又一个的段子（翻译成中文就失去了味道的美式笑话）让在场观众笑得东倒西歪，数次掌声雷鸣。到了最后，连他的沉默都成了笑料——这可是大师级的表现。这位一炮而红的黄西，1970年出生于吉林省白山市；本科就读吉林大学化学系，1994年赴美留学，1999年获得莱斯大学生化博士学位。

GRE考试中有一作文题目 ((http://www.ets.org/gre/general/prepare/sample_questions/analytical/issues/index.html)) ：

“No field of study can advance significantly unless outsiders bring their knowledge and experience to that field of study.”
除非有外来者带来其它领域的知识与经验，任何一个领域都不可能大幅度进步。

尽管这话并非永远成立，但它确实是常常发生的现象。比如，这是一本关于第二语言习得的书，却需要从别处开始说起。

约翰霍普金斯大学的两位研究人员David Hubel和Torsten Wiesel于1959年年底开始做的一项实验在其后的许多年里，影响了全球不计其数的第二语言习得者——只不过，这影响主要是负面的——尽管该实验本身的目的与外语学习看起来没有什么直接联系：研究动物视觉系统的早期发展 ((在youtube上有这个实验的记录片：http://www.youtube.com/watch?v=IOHayh06LJ4；http: //www.youtube.com/watch?v=KE952yueVLA)) 。